Como jugador, el ‘Ñol’ ha tenido una carrera apasionante: fue cuatro veces campeón del campeonato peruano, subcampeón y mejor jugador de la Copa Libertadores del 97’, y vistió noventa y cinco veces la camiseta de su selección. También tuvo la oportunidad de compartir Bombonera con Diego Maradona, y fue el primer jugador peruano en vestir colores en la Premier League.
En esta entrevista hace un repaso de los momentos importantes de su carrera, y ofrece opiniones sobre su selección, su carrera, su fútbol… el gran Ñol, mano a mano con El Show.
Nolberto, remontémonos al inicio de tu historia con el fútbol, ¿qué memorias tienes de ver al equipo peruano en la Copa Mundo del 1982?
Era muy joven en ese momento, sin embargo fue maravilloso. Especialmente en los setenta, y hasta el último gran momento del fútbol peruano, entre el año ochenta y el ochenta y cinco. Teníamos grandes jugadores en ese momento: Cubillas, Oblitas, Chumpitaz; hacían parte de un equipo fantástico, del que me sentía orgulloso de ver jugar.
Nolberto, no te tomó mucho tiempo dejar una marca como jugador. Sporting Cristal llego a la final de Libertadores en el 97’, el último equipo peruano en hacerlo, ¿qué recuerdas de esa copa?
Teníamos un equipo genial en ese momento. El técnico era Serigo Markarián, hoy técnico de la selección peruana. Un entrenador fantástico, y pasamos realmente un muy buen momento, tuvimos la oportunidad de disfrutarlo hasta la final. Yo era muy joven, pero teníamos un equipo sólido, una buena mezcla de jugadores jóvenes y experimentados. Fue fantástico para el fútbol peruano, romper la dominación de los clubes argentinos y brasileros en la copa, y ser parte de ello.
Dejaste Perú para unirte a Boca Juniors en Buenos Aires, donde jugaste con Diego Maradona, ¿cómo describirías esta etapa de tu carrera?
Nunca imaginé que Maradona fuera a regresar al fútbol un año más, y nunca imaginé que yo iría a Boca Juniors. Todo en esa época fue increíble para mi. Mudarme a uno de los clubes más importantes del mundo, Boca Juniors, era un sueño, y fue un momento clave para mi carrera; estar en una de las ligas más importantes del Sudamérica y el mundo me ayudó muchísimo a dar el paso a Europa. Sobre Boca, pienso que es un club increíble, que junta demasiada pasión y muchos fanáticos. Fue un honor jugar allí y junto a Diego, un hombre fantástico. Quizás no estaba en su mejor momento, pero jugar junto él fue otro sueño más hecho realidad.
Diego te invitó a su juego de despedida. ¿Qué recuerdas de ese día?
Me sentí muy honrado y afortunado. No pensé que después de jugar poco tiempo junto a él, tres o cuatro años más tarde, me llamaría a hacer parte de su juego de despedida. Estar involucrado en ese partido fue un orgullo, y compartí junto a muchas superestrellas. Una recepción increíble de parte de los hinchas para él, en especial los de Boca. La pasé fantástico.
Dejaste Buenos Aires y a Boca Juniors cuando Kenny Daglish te levó a Newcastle United; allí, fuiste el primer peruano en jugar en la Premier League y en una aparecer en una final de Copa FA. ¿Qué nos puedes compartir sobre esos momentos especiales?
Para ser justos, debo confesar que no conocía mucho acerca del fútbol inglés en ese entonces, sobre todo acerca de Newcastle. Sin embargo, como peruano fue un orgullo enorme venir a jugar a Inglaterra. Recordaba al Liverpool de los años ochenta que dominaba las competencias europeas, y fue increíble llegar a esta liga. Daglish me trajo, uno de los futbolistas más legendarios de todo el Reino Unido, un jugador que recordaba de ese equipo escocés que jugó contra Perú en la Copa del Mundo de 1978. Muchas cosas especiales sucedieron en ese momento en mi carrera, sentí mucho orgullo y felicidad. Poder jugar en estadios históricos como Wembley, el viejo Wembley, era inimaginable, pero sucedió. Esa final y derrota, en Wembley contra el Manchester United, fue algo que disfruté muchísimo.
En Newcastle eras muy popular, dadas tus buenas apariciones futbolísticas para el club, pero también tuviste contacto con la gente por cuenta de The Geordie Latinos, tu banda musical, ¿qué reacción tuvo tu música en la gente?
Es inusual ver a los futbolistas haciendo algo aparte del fútbol; pero qué pasa, la pasión por la música siempre la tuve en las venas, así que en ese tiempo, cuando buscaba algo a lo cual dedicarme por fuera del terreno, conocí unos cuantos músicos –especialmente en Newcastle–, y decidimos tocar Salsa. Lo hicimos y fue tremendamente divertido.
Parece haber algo acerca tuyo que genera empatía inmediata con los fans ingleses, no sólo con la ‘toon army’ de Newcastle tuviste idilios, también con los seguidores de Aston Villa y West Ham. ¿Cómo explicas esa relación con los hinchas?, ¿qué recomendarías a un futbolista para tener tal relación?
Creo que debemos estar muy orgullosos de lo que hacemos en el fútbol. Llevo mucho tiempo en Inglaterra, y he podido ver cómo la gente vive el fútbol, con la pasión con la que lo siente, en cualquier club, y eso es algo que debemos apreciar. Cuando se es profesional, lo único que se debe hacer es devolver todo, dar todo por los seguidores. La gente se esfuerza por viajar, por seguir a tu equipo. Debes mostrar respeto, se profesional, y el resto te llegará. Si lo das todo, los seguidores te van a seguir, van a apreciar lo que haces. Estoy muy a gusto con lo que viví en Newcastle, Aston Villa y West Ham, la he pasado genial.
Nolberto, hablemos un poco de tu presente. Te has vuelto a reunir con Nigel Pearson en Hull City, ¿cómo están tus ánimos en el club cuando se acerca el final de temporada?
Con Nigel tenemos una relación especial. Recuerdo que él llegó a Newcastle como asistente de Glenn Roeder. Luego, me dio la posibilidad de regresar a Inglaterra, a jugar el Championship con Leicester, y ahora a Hull City. El nivel entre el Championship y la liga Premier es distinto, pero considerando que este será mi último año jugando fútbol, me pareció genial unirme al equipo de Nigel. Es satisfactorio trabajar con él, es un hombre de familia, alguien que lo entrega todo. No he estado jugando mucho, pero cada que tenga la oportunidad, estaré listo, y espero que Hull City pueda llegar a los playoffs esta temporada.
Defendiste muchas veces la camiseta del Perú, y por ello te queremos preguntar acerca la selección, ¿qué opinión te merecieron los últimos amistosos que jugó?
Honestamente, no pude ver los partidos, pero tengo esperanza; como peruano y seguidor que soy, siempre querré lo mejor para el equipo. Tenemos un director técnico fantástico, a pesar de que tiene un trabajo muy duro por delante porque clasificar al mundial en Sudamérica es dificilísimo. Creo que tenemos jugadores muy buenos, aunque desafortunadamente, no tantos si comparamos con Uruguay, Argentina, Brasil, Paraguay o Chile; pero tenemos jugadores de talla mundial. Ésta será, probablemente, la última posibilidad para Claudio Pizarro de ir al mundial; junto a él están Guerrero, Farfán, Vargas, todos muy buenos jugadores. Espero que puedan mezclarse bien con los jugadores de la liga local, y jueguen como una unidad. Es la clave a tratar de clasificarse, trabajar juntos.
¿Ofrecerás tus servicios a la selección para la Copa América que viene en Argentina?
Siempre estaría dispuesto a jugar para mi país, sin embargo, debo ser realista. En esta Copa América, Markarián pondrá a punto el equipo que jugará las eliminatorias, y en sus planes está consolidar ese grupo. Les deseo lo mejor a los jugadores y a la selección, espero que jueguen una Copa América que los ayude a prepararse bien.
Nolberto, Perú fue último en las eliminatorias a Sudáfrica 2010. ¿Qué cambiarías si pudieras?, ¿la dirigencia, jugadores, técnicos, o incluso, expectativas de los hinchas y la prensa?
Creo que en Perú, a veces, las expectativas se tornan muy exageradas. Hay que ir despacio, son largas las eliminatorias. En mi experiencia, evitar el pánico es clave: usualmente, después de dos o tres resultados malos, se ataca muy fuerte desde la prensa y la fanaticada, cosa que afecta la atmosfera del equipo. Hay que dejar trabajar al director técnico, e ir trabajando juntos, seguidores, jugadores, y dedicados al cien por ciento, creo que Perú tiene una oportunidad.
¿Has tenido la oportunidad de conversar con Reimond Manco? ¿Qué opinión te merece su caso?
Es triste lo que sucedió con él. Un jugador que generó muchas esperanzas, y creo que no fue lo suficientemente fuerte; sin embargo, es muy joven, y necesita darse cuenta de que para ser exitoso mental y físicamente, la atmosfera que lo rodea debe ser distinta. Debe trabajar en esto en esto si quiere regresar al fútbol, porque el talento, el talento lo tiene de sobra.
Estos días haces el curso de entrenador técnico en Inglaterra, ¿sueñas con llevar a Perú a una Copa Mundial algún día?
¡Y, bueno! Hago el curso, es una oportunidad linda para mi. Ya veremos, ya veremos, de pronto en el futuro poder llegar a la selección, pero que sea un futuro lejano. Por el momento lo único que quiero es conseguir una oportunidad de trabajar aquí. Será muy difícil conseguir un trabajo como entrenador en la Premier League, así que ese es mi reto.
Nolberto Solano habló con Alejandro Pérez y Tim Sturtridge de The South American Footbal Show in association with The Independentt.
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